{"id":23744,"date":"2025-12-08T21:03:00","date_gmt":"2025-12-08T21:03:00","guid":{"rendered":"https:\/\/acfoweck.ca\/francotour\/?p=23744"},"modified":"2026-03-19T05:34:49","modified_gmt":"2026-03-19T05:34:49","slug":"maison-vital-benoit-752-front","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/acfoweck.ca\/francotour\/maison-vital-benoit-752-front\/","title":{"rendered":"Maison Vital Benoit (752, Front)"},"content":{"rendered":"\n

L<\/span> a communaut\u00e9 de Petite-C\u00f4te <\/strong>prend le nom de LaSalle en 1924 \u00e0 l\u2019initiative de son premier maire, Vital Beno\u00eet<\/strong>, francophone comme la majorit\u00e9 du conseil municipal (il est originaire de Pain Court), qui fait fortune au cours des ann\u00e9es 20 gr\u00e2ce \u00e0 la contrebande de bi\u00e8re et de whisky facilit\u00e9e par l\u2019abondance de canaux et de criques entre LaSalle et Rivi\u00e8re-aux-Canards qui permettent de se cacher des autorit\u00e9s et traverser discr\u00e8tement en canot ou en bateau \u00e0 moteur (sur l\u2019eau ou sur la glace). Un des hommes les plus riches du comt\u00e9 d\u2019Essex, Vital Beno\u00eet <\/strong>est \u00e9galement promoteur immobilier, il est le premier \u00e0 d\u00e9velopper LaSalle, et propri\u00e9taire d\u2019h\u00f4tels (qui faisaient surtout office de tavernes et de salons de jeu), dont les mythiques Wellington et Ch\u00e2teau LaSalle ainsi que la brasserie Hofer adjacente<\/strong> (toujours conserv\u00e9s), reli\u00e9s \u00e0 Windsor par le tramway et qui lui ont tous servi \u00e0 \u00e9couler sa marchandise. Un de ses fils, Milton Ernest Beno\u00eet, surnomm\u00e9 \u201cWhitey\u201d \u00e0 cause de
la chevelure toute blanche qu\u2019il arbore depuis sa jeune vingtaine (pas surprenant quand on sait le genre de vie qu\u2019il a men\u00e9e), participe encore plus activement \u00e0 la vie interlope et clandestine de Windsor durant la Prohibition. Impliqu\u00e9 dans le trafic de diamants avec le tristement c\u00e9l\u00e8bre \u201cPurple Gang\u201d<\/strong> de D\u00e9troit ainsi que dans la contrebande d\u2019alcool, Whitey est \u00e9galement bookmaker et videur dans certains bordels du centre-ville (les propri\u00e9taires et les prostitu\u00e9es, de jeunes filles de familles
pauvres, souvent originaires du Qu\u00e9bec, appr\u00e9ciaient avoir quelqu\u2019un qui parlait fran\u00e7ais). Durant les ann\u00e9es 50, il est \u00e0 la t\u00eate d\u2019un vaste r\u00e9seau de faux ch\u00e8ques dans le sud de l\u2019Ontario qui sera d\u00e9mantel\u00e9 et qui le conduira en prison.
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Les francophones sont particuli\u00e8rement impliqu\u00e9s dans le trafic d\u2019alcool en Ontario et la contrebande d\u2019alcool avec les Etats-Unis durant la p\u00e9riode de la Prohibition qui co\u00efncide avec les ann\u00e9es 20. La raison principale est leur bilinguisme ainsi que leurs liens \u00e9troits avec le Qu\u00e9bec (notamment autour de Montr\u00e9al o\u00f9 plusieurs francophones de la r\u00e9gion avaient de la famille), o\u00f9 la
vente d\u2019alcool \u00e9tait encore permise. Ils serviront d\u2019interm\u00e9diaires et compteront parmi les principaux importateurs et fournisseurs de boisson pour des villes comme Windsor, D\u00e9troit, Cleveland, Chicago et m\u00eame Saint-Louis. Il n\u2019est donc pas surprenant de voir que certains des plus importants \u201cbootleggers\u201d ou \u201crumrunners\u201d de l\u2019\u00e9poque sont francophones. Comme Art (Arthur) Gignac ou
Blaise Diesbourg, de Belle Rivi\u00e8re, qui va prendre le surnom de \u201cKing Canada\u201d et qui va faire des affaires aussi bien localement \u00e0 partir de son h\u00f4tel de Pointe-aux-Roches, que de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la fronti\u00e8re avec le Purple Gang et le Jew Navy de D\u00e9troit ou le c\u00e9l\u00e8bre Al Capone de Chicago. Il est un des premiers \u00e0 effectuer le transport de la marchandise par avion, et non plus uniquement par bateau, par voiture ou par camion.
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Il y a aussi les fameux \u201croadhouses\u201d o\u00f9 les pi\u00e8ces cach\u00e9es, faux murs et \u00e9tag\u00e8res coulissantes pouvaient faire dispara\u00eetre la boisson illicite en un instant tels que le Golden House \u00e0 Tecumseh, tenu par Alphonse Pitre et sa femme, ou le plus c\u00e9l\u00e8bre et le plus chic d\u2019entre tous, le Island View Hotel, mieux connu sous le nom d\u2019Abar\u2019s, du nom de famille de son principal propri\u00e9taire,
Alexandre H\u00e9bert, qui trouvait que cette d\u00e9formation orthographique en anglais correspondait le mieux \u00e0 la prononciation phon\u00e9tique de son nom en fran\u00e7ais. Construit strat\u00e9giquement au bord de la rivi\u00e8re D\u00e9troit, pratiquement en face et \u00e0 courte distance de Belle Isle du c\u00f4t\u00e9 am\u00e9ricain (les caisses de bi\u00e8re et les barils de whisky quittant r\u00e9guli\u00e8rement ses multiples quais), Abar\u2019s et sa flamboyante h\u00f4tesse, Mme Marie H\u00e9bert, toujours par\u00e9e de ses bijoux et de ses fourrures, a re\u00e7u pendant ses belles ann\u00e9es les plus prestigieux visiteurs, des plus grandes familles de D\u00e9troit (les Ford, Fischer, Dodge) aux c\u00e9l\u00e9brit\u00e9s du moment, de Babe Ruth \u00e0 Al Capone en passant par les vedettes de cin\u00e9ma, venus dans leurs plus \u00e9l\u00e9gantes tenues pour y manger somptueusement et boire librement.<\/p>\n\n\n\n

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La g\u00e9ographie du D\u00e9troit occupe une place centrale dans un autre volet du patrimoine r\u00e9gional. Gr\u00e2ce \u00e0 leur longue intimit\u00e9 avec la topographie riveraine, les francophones du D\u00e9troit ont largement profit\u00e9 de la Prohibition pour s\u2019adonner \u00e0 la contrebande d\u2019alcool aux \u00c9tats-Unis. Les l\u00e9gendes de \u201cbootleggers\u201d dissimulant leurs cargaisons ill\u00e9gales dans les canaux, marais et raccrocs du D\u00e9troit, les exp\u00e9diant en Ford mod\u00e8le T sur la glace en hiver, ou les cachant dans des boisseaux de tomates destin\u00e9s au march\u00e9 am\u00e9ricain, figurent abondamment dans la tradition orale de la r\u00e9gion. Plusieurs livres populaires c\u00e9l\u00e8brent les
exploits de ces \u00ab hommes durs \u00bb comme Vital Benoit et Johnny Diesbourg, ainsi que des fr\u00e8res Arthur \u201cMuskrat\u201d et \u201cWhiskey Jack\u201d Laframboise. La municipalit\u00e9 de LaSalle fut incorpor\u00e9e en 1925 afin d\u2019obtenir un bureau de douanes pour faciliter l\u2019exportation de liqueurs officiellement destin\u00e9es \u00e0 \u00ab Cuba \u00bb mais en r\u00e9alit\u00e9 d\u00e9tourn\u00e9es vers le march\u00e9 am\u00e9ricain d\u00e8s que les cargaisons traversaient la rivi\u00e8re. L\u2019\u00e9glise Sacr\u00e9 C\u0153ur de LaSalle fut m\u00eame \u00e9rig\u00e9e gr\u00e2ce aux dons des \u201cbootleggers\u201d. (Marcel B\u00e9n\u00e9teau, \u201cD\u00e9troit comme lieu de m\u00e9moire francophone\u201d)<\/p>\n\n\n\n

Marty Gervais, The Rumrunners: A Prohibition Scrapbook, Windsor, Biblioasis, 2011
https:\/\/swoda.uwindsor.ca\/node\/1755<\/a><\/p>\n\n\n\n

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